Su obra ha sido publicada en más de 40 idiomas. Es presidente y cofundador de Narrative 4, una organización global sin fines de lucro que utiliza la narración de cuentos para fomentar la participación comunitaria en escuelas de todo el mundo.

Su novela Let the Great World Spin en 2009, la cual fue incluida en la lista de los lectores del New York Times uno de los 100 mejores libros del siglo XXI.

Ha recibido numerosos galardones internacionales, entre ellos el Premio Nacional del Libro de Estados Unidos, el Premio Literario Internacional de Dublín, la condecoración de Caballero de las Artes y las Letras otorgada por el gobierno francés y una nominación al Óscar en la categoría de Mejor cortometraje de acción real en el que realizó el guión Everything in This Country Must. En 2017 fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes.